Девушка подскочила к Ральфу. Парень, тяжело дыша, утирал со лба пот.

– Что тут произошло? – крикнула Бетси.

– Да вот, представляешь! – пояснил взволнованно студент. – Подхожу сюда, глядь, а в стене зияет пролом! Я к нему. И в это время невесть откуда нарисовался этот тип и начал что-то нести про какое-то золото, какую-то госпожу, приказавшую ему похитить сокровища. Предлагал мне поделиться, разойтись по-доброму. Потом появилась ты, и он напал на меня. Еле отделался!

– У тебя неплохая школа, – похвалила девушка. – Это карате?

– Айкидо! Немного занимался в колледже, потом в университете.

Он склонился над поверженным арабом, подозрительно долго не подававшим признаков жизни. Пощупал ему пульс и сокрушенно покачал головой.

– Да, без полиции не обойдемся! Труп!

– Неужели?! – ужаснулась Элизабет и тоже склонилась над телом.

Через минуту она убедилась в правоте своего младшего коллеги.

– Ну, нечего сказать, веселенькое Рождество! – процитировала она шефа луксорской полиции.

С полицией дело уладилось довольно быстро. И не обошлось без рождественского сюрприза.

На место происшествия явился сам начальник городских хранителей правопорядка. Занеся в протокол показания свидетелей, он приказал отправить тело в морг и через несколько часов вызвал туда для опознания Ральфа, Бетси и профессора Енски, доставленного под усиленной охраной, выделенной шейхом Хусейном.

Едва с трупа была откинута простыня, как старый археолог воскликнул:

– Смотрите-ка, да ведь это он! Тот самый араб, которого мы застукали на месте преступления! Убийца! Ральф, неужели не узнаешь?!

Юноша всмотрелся в искаженное злобной гримасой лицо покойника и неуверенно молвил:

– Да, кажется, похож.

– Какое там, похож! – возмутился Енски. – Разуй глаза! Точно тебе говорю, это он, чертов убийца! Тр-рубы Иер-рихонские! Наконец-то закончилось это ужасное дело. Можно спокойно продолжать работы. Сегодня же возвращаюсь в «Шератон»!

– Э нет, так нельзя, – запротестовала Бетси. – Кто знает, может у него были сообщники! Не мог же он одновременно покушаться на вас и меня.

– В этом есть резон, – поддержал ее майор. – Я посоветовал бы вам еще на несколько дней задержаться в гостях у шейха. Отметите там Новый год. Уверен, старику будет приятно. Тем более что вы нашли убийцу его внука.

Пришлось профессору прислушаться к доводам большинства.

Вечером, когда, переговорив обо всем происшедшем с Анубисом, отреагировавшим на всю эту кутерьму до странности спокойно, Бетси уже собиралась отойти ко сну, ей позвонил Хусейн Абд эр-Расул.

– Благодарю вас, дочь моя! – тепло сказал шейх. – Вы выполнили свою работу. Теперь черед за мной…

Глава двенадцатая

Гром среди ясного неба

Новый год в Луксоре! Что может быть романтичнее встречи нового года в одном из самых древних городов Земли? Правильно, ничего.

Бетси полностью окунулась в предновогодние хлопоты. Почти целый день девушка потратила, рыская по луксорским магазинам, магазинчикам и лавчонкам в поисках подарков для своих друзей.

Рождественская «кутерьма» совсем лишила ее сил. Из теории она знала, что порция доброго шопинга может быстро восстановить душевное равновесие молодой красивой и не стесненной в средствах женщины. Как раз такой, как мисс Элизабет МакДугал. Решила попробовать. Как ни странно, подействовало.

Самым сложным оказался выбор стратегии. Она долго, почти до головной боли, раздумывала над тем, что и кому подарить. Для профессора подобрала толстенный иллюстрированный том «Кошки в доме», а для его подопечной – золотой ошейничек и мисочку для корма, выполненную в древнеегипетском стиле.

Более или менее просто было выбрать подарок для Миши и Бумбы. Первому Бетси купила универсальный каталог «Египетские древности», а второго решила побаловать бутылкой старого доброго шотландского виски. Литровая бутыль «Шивас Регалс» обошлась ей в астрономическую сумму, сравнимую с ценой подержанного автомобиля. В довершение всего, для охотников за древностями был забронирован столик в «Миш-Мэш» с оплаченным заказом. Само собой, не был забыт и «Гиннес». В душе девушка надеялась, что Анубис соблаговолит разделить новогоднюю трапезу со своим закадычным другом, и решила «посмотреть на это сквозь пальцы». У нее были особые виды на этот волшебный вечер и присутствие язвительного Хентиаменти на нем не предусматривалось.

Кстати, как раз самой большой проблемой и стал выбор презента для владыки Расетау. Чем можно удивить древнее существо, неведомо каким образом явившееся из мифической реальности, таинственное и загадочное, словно инопланетяне? «Гиннес» «Гиннесом», а ведь не пивом единым жив, так сказать…

Рассеянно бродила между полок, заставленных аудиотехникой, статуэтками, книгами, нижним и верхним бельем, пока ее взгляд не наткнулся на парфюмерный киоск. «Ага! – обрадовалась Бетси. – Кажется то, что нужно!». Она вспомнила, что Анубис часто жаловался ей, что от него ужасно несет псиной и падалью. Набрался за сотни лет полубессознательного существования рядом с некрополем. Крепкий мужской парфюм должен помочь в этой беде. В поединке «Фаренгейт» от Диора – «Босс» от «Хуго Босс» победил последний. Немалую роль здесь сыграл не столько аромат, сколько название. «Босс» – «Начальник, Повелитель». «Стоящему впереди чертога богов» должно польстить.

Напоследок приобрела элегантную темно-зеленую водолазку от Грегори (брюнету должна подойти) и, валясь с ног от усталости, возвратилась в «Винтер Палас».

С самого порога ее встретила настойчивая телефонная трель.

Звонил начальник полиции. Его голос прерывался от волнения.

– Извините, госпожа баронесса!.. Не могли бы вы прямо сейчас подъехать в управление?

– Что-нибудь случилось?! – испугалась она.

– В принципе, ничего страшного! Хотя… Как посмотреть… В общем, я бы хотел, чтобы вы на это взглянули…

– Сейчас буду!

Едва повесила трубку, как в двери номера поскреблись. Оказалось, вернулся с прогулки Анубис. Где он опять блуждал, Бетси не знала. Хентиаменти, даже принимая антропоморфный облик, предпочитал дипломатично увиливать от ответов на подобные вопросы. В конце концов, он уже достаточно взрослый «мальчик».

– Я в полицию!

Вопросительный взгляд. Тревожный рык.

Пес развернулся мордой к выходу.

– Ты собрался со мной?

Утвердительное ворчание. И снова тревожный рык.

– Полагаешь, это может быть опасно?

Тоскливое завывание, переходящее во всхлип.

Майор провел Элизабет в лабораторию патологоанатомов. Распахнув белую дверь, он галантно пропустил даму вперед, но первым на порог проскочил Анубис и сердито загарчал. Куда мол, вперед меня?

– Что это с ним? – недоуменно поинтересовался полицейский.

– Не знаю. По-моему, он учуял что-то враждебное.

– Может быть, может быть, – хмыкнул майор и внимательно присмотрелся к собаке.

Пес чуток успокоился. Просеменив к стоящей посреди комнаты каталке, на которой лежало что-то длинное, покрытое простыней, он втянул носом воздух, замер, как будто прислушиваясь к своим ощущениям, а затем, высоко задрав голову, издал протяжный тоскливый вой.

– Все так плохо? – закручинилась Бетси.

Пес кивнул головой. Майор едва не поперхнулся собственной слюной.

– Он что, настолько все понимает?

Девушка кивнула. Страж закона с уважением погладил Анубиса по гладкой черной шерсти. Пес вежливо, но решительно отстранился, отошел на пару шагов и лег на пол, застыв в своей излюбленной статуарной позе: поджав задние и вытянув передние лапы, с высоко поднятой головой и тревожно напряженными ушами.

– Ты смотри! – восхитился шеф. – Как он похож на наши древние статуэтки! Ну, вы ему и имечко придумали, мэм, не в бровь, а в глаз! Вылитый бог царства мертвых!

Хентиаменти и ухом не повел, но Бетси показалось, что ее приятель чуть оскалился. Приятно, когда узнают.